El reto del papa León XIV en Uruguay: visitar el país más laico de América Latina donde solo el 35% es católico
Un pontífice estadounidense en el país menos católico de Latinoamérica
El papa León XIV inicia este viernes su primer viaje apostólico a América Latina, y la primera parada es Uruguay, un país que plantea un desafío singular para la Iglesia católica. En esta nación de 3,4 millones de habitantes, solo el 35% de la población se define como católica, según la encuesta Latinobarómetro más reciente, la proporción más baja entre 17 países de la región.
La Constitución uruguaya de 1919 declaró que el Estado «no sostiene religión alguna», separando formalmente a la Iglesia del aparato estatal tras un proceso de secularización iniciado en el siglo XIX. Este marco legal ha moldeado una sociedad donde la identificación religiosa ha disminuido de forma sostenida: en 1990, el 60% de los uruguayos se declaraba católico.
Una agenda entre lo simbólico y lo pastoral
La visita del Papa incluye encuentros con autoridades de gobierno y eclesiásticas, recorridos por Montevideo, Paysandú y Florida, y una vigilia multitudinaria en el estadio Centenario el domingo. También está prevista una visita a Casavalle, un barrio popular del norte de la capital con altas tasas de pobreza y homicidios, donde la Iglesia desarrolla obras sociales.
El cardenal Daniel Sturla, arzobispo de Montevideo, señala que el objetivo principal es «confirmar en la fe a sus hermanos católicos y la unidad de la Iglesia». Sin embargo, reconoce que existe «una autocensura católica» en el país: «Hay como una autocensura católica, porque de repente mostrarse católico, hablar de la fe, no está tan bien visto».
Contexto social y legislativo
Uruguay ha aprobado leyes que la Iglesia católica ha cuestionado, como la despenalización del aborto en 2012 (hasta las 12 semanas) y, en 2025, la regulación de la eutanasia o «muerte digna» para adultos en etapa terminal. A esto se suman el matrimonio igualitario, la legalización de la marihuana y el divorcio unilateral desde 1913.
Los feriados religiosos fueron renombrados oficialmente: la Semana Santa es «Semana de Turismo» y la Navidad, «Día de la Familia». En hospitales públicos se retiraron los crucifijos y se suprimió la enseñanza religiosa en escuelas estatales.
Expectativas y polémicas
La llegada del Papa generó debate cuando el presidente de la Cámara de Diputados, Rodrigo Goñi, propuso iluminar el Palacio Legislativo con los colores del Vaticano. Otros legisladores advirtieron que podría violar la laicidad institucional, y la iniciativa no prosperó.
Según Latinobarómetro, el pontífice tiene una valoración popular de 5 sobre 10 en Uruguay, la segunda más baja de la región tras Venezuela. No obstante, una encuesta de la firma Equipos indicó que la mitad de los uruguayos preveía un impacto positivo para el país.
Tras Uruguay, León XIV viajará a Argentina el domingo y a Perú el jueves, países cuyas constituciones invocan a Dios y establecen un vínculo de apoyo al catolicismo, en contraste con el modelo uruguayo.
Preguntas frecuentes
¿Por qué Uruguay es considerado el país más laico de América Latina? Su Constitución de 1919 separó formalmente el Estado de la Iglesia, y ha sostenido una tradición de leyes liberales en materia de derechos reproductivos, matrimonio igualitario y libertad de conciencia.
¿Cuál es el lema de la visita papal? «Les anuncio una gran alegría», que aparece en carteles de parroquias y sedes católicas del país.
¿Qué otros países visitará el Papa en este viaje? Después de Uruguay (viernes a domingo), irá a Argentina (domingo a jueves) y luego a Perú (jueves en adelante).
