EE.UU. monitorea el caso de una técnica rusa fallecida en un centro de investigación de la peste en Siberia
El gobierno de Estados Unidos está siguiendo de cerca el caso de una técnica de laboratorio rusa que falleció en un centro de investigación de la peste en Siberia, en Rusia. El secretario de Estado, Marco Rubio, expresó su preocupación de que el incidente pudiera haber provocado la propagación de la peste neumónica, aunque señaló que no había motivos para alarmarse.
Qué se sabe del caso
Al anunciar que la causa de la muerte fue una «neumonía de etiología indeterminada», el gobernador de Irkutsk, Ígor Kobzev, declaró que no se habían hallado «microorganismos» relacionados con el trabajo de la mujer en sus «muestras biológicas». Informes no confirmados sugerían que la mujer enfermó tras romper un tubo de ensayo que contenía el patógeno o después de una expedición a una región donde la peste circula de forma natural entre los roedores salvajes.
La mujer fallecida, cuyo nombre de pila era Daria y que tenía veintitantos años según los medios rusos, había visitado recientemente la región de Buriatia, en la frontera con Mongolia. La semana pasada, medios rusos informaron que cerca de 200 personas que habían estado en contacto con la fallecida se encontraban bajo observación médica como medida de precaución.
El gobernador Kobzev, citando a Rospotrebnadzor, el organismo ruso de supervisión de la salud y protección al consumidor, afirmó que no se ha registrado ningún otro caso de personal del instituto que haya requerido atención médica desde el fallecimiento de la mujer. Dicho organismo informó que un equipo de bioseguridad inspeccionó el Instituto Antipeste de Siberia y el Lejano Oriente, ubicado en Irkutsk, y no detectó ninguna situación de emergencia. El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, instó a la población a no «hacer caso a diversos rumores» y a «confiar en las declaraciones oficiales de Rospotrebnadzor».
La posición de Estados Unidos
Cuando un periodista le pidió una actualización sobre el «caso sospechoso de peste en Rusia», Rubio declaró: «Al parecer, una trabajadora del laboratorio resultó infectada y existe la preocupación de que el contagio pudiera haberse propagado, al menos internamente; ya hemos visto cómo se aplican cuarentenas de este tipo».
El secretario de Estado agregó que, si algo así se propaga fuera del entorno controlado, puede extenderse rápidamente, y que por esa razón están observando y monitoreando de cerca el caso: «No creo que sea motivo de alarma, pero sí requiere atención y seguimiento, y eso es precisamente lo que estamos haciendo».
Qué es la peste neumónica
La bacteria Yersinia pestis, causante de la peste, fue responsable de la muerte de hasta la mitad de la población europea en el siglo XIV, cuando se la conocía como la Peste Negra. La cepa se encuentra en la zona entre roedores como las marmotas. Fue a raíz de un brote ocurrido en la década de 1920 cuando, hace poco más de un siglo, se fundó el Instituto Antipeste de Siberia y el Lejano Oriente.
El doctor Simon Clarke, profesor asociado de microbiología celular de la Universidad de Reading, en Reino Unido, explicó a la BBC que la variante neumónica de Yersinia pestis es casi siempre mortal si no se trata, pero que puede superarse con antibióticos, y que puede transmitirse de persona a persona, «y de ahí la preocupación que esto genera».
El experto precisó que no se prevén confinamientos como los de la pandemia de covid y recordó que la enfermedad no desapareció con la Peste Negra: «La gente piensa: ‘Ah, la peste; eso ya pasó, desapareció hace siglos’, pero no es así. Sigue existiendo y, en ciertas partes del mundo, representa una amenaza para la salud humana; por eso es necesario estudiarla». Consultado sobre si el patógeno podría haber sido estudiado para un eventual uso como arma biológica, Clarke admitió que era una posibilidad, aunque consideró más probable la explicación vinculada al trabajo del laboratorio o a una expedición.
Preguntas frecuentes
¿Por qué preocupa este caso?
Porque la variante neumónica de la peste puede transmitirse de persona a persona y es grave si no se trata a tiempo, aunque las autoridades rusas afirman que no hay una situación de emergencia.
¿Se ha confirmado un contagio de peste?
No. La causa de la muerte informada fue una «neumonía de etiología indeterminada» y las muestras de la fallecida no arrojaron microorganismos relacionados con su trabajo, según el gobernador de Irkutsk.
