Tragedia en el Himalaya: catástrofe fronteriza entre Nepal y Tíbet deja más de 350 muertos y cientos de desaparecidos

Una tragedia ambiental y humana sin precedentes sacude las regiones fronterizas entre Nepal y el territorio del Tíbet tras registrarse una fuerte inundación repentina y una ola masiva de escombros provocadas por un desprendimiento de hielo en la cordillera del Himalaya. Las autoridades de la policía nepalí han confirmado la muerte de al menos 359 personas en múltiples distritos al norte, oeste y suroeste de Katmandú, incluidos Rasuwa, Nuwakot, Dhading, Chitwan, Gorkha, Tanahun y Nawalpur. No obstante, funcionarios locales en la zona de desastre han advertido que el número final de víctimas fatales podría ser drásticamente mayor debido a que la magnitud del impacto y los daños materiales han superado cualquier estimación previa.

La emergencia coincide con la temporada de alta afluencia de viajeros debido a la celebración de un festival religioso en las inmediaciones del monte Kailash Mansarovar y las inmediaciones del lago Gosaikunda. La Junta Nacional de Turismo de Nepal detalló que entre las más de 910 personas reportadas como desaparecidas se encuentra un abultado número de ciudadanos extranjeros provenientes de al menos 28 países. Los reportes oficiales confirman la búsqueda activa de 288 ciudadanos de India, 100 de China, 65 de Estados Unidos, 53 de Ucrania, 35 de Australia, 33 de Reino Unido y 24 de Canadá, mientras los operadores turísticos continúan actualizando los listados en medio de la confusión logística.

Por su parte, la respuesta operativa moviliza intensos esfuerzos de búsqueda y rescate en ambos lados de la frontera. El Ejército nepalí ha desplegado a más de 2.000 efectivos apoyados por helicópteros, drones y unidades caninas, logrando rescatar hasta el momento a 144 personas en zonas aisladas. Sin embargo, la angustia persiste ante la falta de contacto con 80 integrantes de las fuerzas de seguridad nepalíes y unos 60 trabajadores del proyecto hidroeléctrico Langtang Khola. Del lado chino, la cadena estatal CCTV reportó desprendimientos de tierra masivos en el distrito de Gyirong que dejan cientos de personas sin localizar y la muerte de al menos tres pobladores, lo que motivó al presidente Xi Jinping a ordenar una operación «sin cuartel» mediante el envío de 200 especialistas geológicos y herramientas de escaneo tridimensional.

Respecto a las causas del desastre, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) descartó un sismo inicial como detonante, concluyendo que la energía registrada provino directamente de la avalancha. Expertos del Departamento de Meteorología de Nepal teorizan que un bloque masivo de hielo o glaciar se desprendió en el Tíbet, bloqueando de forma temporal el cauce del río Lhende. La presa natural colapsó momentos después, liberando una marea destructiva de fango, piedras y agua que destruyó puestos fronterizos, 19 puentes y más de 40 kilómetros de vías de acceso. Las pérdidas en infraestructura se calculan preliminarmente en 15.000 millones de rupias nepalíes (alrededor de US$98 millones).

La preocupación de los socorristas se centra ahora en la estabilidad de un lago artificial formado aguas arriba por el arrastre de materiales. Organismos científicos internacionales como el Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) alertaron sobre el peligro inminente de una segunda inundación si el río Trishuli llega a represarse por escombros en sus tramos más estrechos. Ante el agravamiento de la crisis sanitaria y humanitaria, la India envió 10 toneladas de ayuda básica, mientras que agencias de la ONU y la Organización Mundial de la Salud (OMS) despliegan suministros médicos de emergencia y campamentos temporales para prevenir brotes epidémicos por el colapso de las redes de saneamiento.