Nobel de Química 2026 para Henri B. Kagan y Kenso Soai por descifrar la asimetría de las moléculas
El Premio Nobel de Química fue otorgado este miércoles al científico francés Henri B. Kagan y al japonés Kenso Soai por aportar una solución al misterio químico de la asimetría de la vida.
El misterio de la quiralidad
El Comité Nobel explicó que las moléculas utilizadas por todos los seres vivos, como los aminoácidos que constituyen las proteínas, son lo que se conoce como quirales: existen en dos versiones que son imágenes especulares una de la otra. Sin embargo, los componentes básicos que forman los organismos vivos en la Tierra solo utilizan una de esas versiones.
En química orgánica, esta propiedad se conoce como quiralidad, es decir, la existencia de dos versiones simétricas de una molécula, cada una con propiedades diferentes. La comparación más habitual es la de nuestras manos: una es la imagen especular de la otra. Los dos científicos respondieron a la pregunta de por qué la vida favorece una de estas moléculas de imagen especular sobre la otra.
Por qué es importante para la fabricación de medicamentos
La quiralidad es especialmente importante en el desarrollo de medicamentos: una versión de una molécula puede tener propiedades para combatir enfermedades, mientras que la otra puede no producir ningún efecto. Henri Kagan y Kenso Soai descubrieron cómo diseñar reacciones químicas para que produzcan una proporción mucho mayor de la versión correcta y deseada de una molécula.
Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química, explicó: “Henri Kagan y Kenso Soai han aportado una solución a un misterio químico de más de un siglo de antigüedad: cómo puede surgir espontáneamente la homoquiralidad, es decir, la producción selectiva de la versión correcta de una molécula. Las reacciones químicas que han desarrollado son espectaculares”.
Quiénes son los galardonados
Henri Kagan, nacido en Francia, está afiliado a la Université Paris-Sud, en Orsay. Kenso Soai, de 95 años y nacido en Japón, pertenece a la Universidad de Ciencias de Tokio. Los dos investigadores se repartirán un premio de 12 millones de coronas suecas.
En la edición de 2025, el galardón fue otorgado a Susumu Kitagawa, Richard Robson y Omar M. Yaghi por el desarrollo de las llamadas estructuras metalorgánicas. Los premios de esta semana continuarán el jueves con el de Literatura y el viernes con el de la Paz, mientras que el Premio del Banco de Suecia de Ciencias Económicas en Memoria de Alfred Nobel se anunciará el próximo lunes.
Preguntas frecuentes
¿Quiénes ganaron el Nobel de Química 2026?
El francés Henri B. Kagan y el japonés Kenso Soai, por su trabajo sobre la asimetría de las moléculas y el origen de la homoquiralidad.
¿Por qué es importante este descubrimiento?
Permite diseñar reacciones químicas que producen mayoritariamente la versión deseada de una molécula, un aspecto clave en la fabricación de medicamentos, donde una versión puede combatir enfermedades y la otra no tener ningún efecto.
