La energía solar supera a la nuclear y se convierte en la tercera fuente eléctrica mundial
Crecimiento exponencial que desafió todas las proyecciones
La generación eléctrica solar ha cruzado un umbral histórico: en 2026 supera claramente a la energía nuclear a nivel global, produciendo un 13% más de electricidad que el conjunto de reactores nucleares del planeta, según datos del centro de estudios Ember analizados por BBC News Mundo. Hace apenas una década, la solar aportaba apenas el 1% de la electricidad mundial; hoy roza el 10% y continúa su ascenso vertiginoso.
“Que la energía solar genere más electricidad que todas las centrales nucleares del mundo es una estadística bastante increíble”, afirma Dave Jones, cofundador de Ember. La nuclear se ha mantenido estable desde el año 2000, mientras que la solar se ha multiplicado por unas 2.700 veces en el mismo período.
La era de la energía “escandalosamente barata”
Desde 2020, la solar es la fuente de electricidad más barata de la historia. La enorme escala de fabricación china y el exceso de capacidad actual han llevado los precios de los módulos a mínimos históricos. Un panel cuesta hoy menos de 100 dólares y genera electricidad durante 30 o 40 años con mantenimiento mínimo.
Entre 2023 y 2024 la caída de precios introdujo lo que Jones denomina la era de la energía solar “escandalosamente barata”. Además de los beneficios económicos, investigadores calculan que el aumento de la generación eólica y solar en Estados Unidos aportó 249.000 millones de dólares en beneficios climáticos y sanitarios entre 2019 y 2022.
Adopción global más allá de China
China sigue siendo la mayor potencia solar, pero el fenómeno es global. Estados Unidos, a pesar de aranceles, es el segundo país en capacidad instalada, con suficiente solar para abastecer a más de un tercio de sus hogares. India cubre el 60% del aumento de su demanda eléctrica con nueva capacidad solar. En Australia, más de un tercio de las viviendas tienen paneles en tejados.
En países como Pakistán y Líbano, la combinación de electricidad de red cara e inestable con paneles baratos importados ha disparado la adopción. En África se instalan unos 100.000 paneles al día, muchos en hogares que dependían de generadores diésel. Etiopía ha prohibido la importación de coches de combustión para reducir su dependencia del petróleo.
La revolución de las baterías
El principal límite de la solar —solo genera de día— se está resolviendo con baterías, que han vivido su propia revolución de costes. La combinación de solar y almacenamiento ya es habitualmente más barata que construir nuevas centrales fósiles en regiones soleadas. En California, solar más baterías cubrió más de una cuarta parte de la demanda entre las 19:00 y las 21:00 durante el primer semestre de 2026.
Pakistán ejemplifica la velocidad del cambio: pasó de ser la quinta fuente eléctrica en 2023 a la principal en 2025, alcanzando el 24% de su generación. “Lo increíble es que la mayor parte del auge salió del bolsillo de la gente, sin préstamos”, señala Jones.
Electrificarlo todo: el siguiente reto
La solar se perfila como pieza clave de la electrificación de la economía: transporte, industria, calefacción. “Ahí es donde va la energía solar: no solo a ser la reina de la electricidad, sino la reina de toda la energía”, insiste Jones. No obstante, advierte que los límites ya no son los paneles ni los costes, sino las redes eléctricas, el almacenamiento de largo plazo y la velocidad de adaptación de la demanda.
Tecnologías emergentes como la agrovoltaica (combinar cultivos y paneles), plantas flotantes, perovskita y ventanas solares podrían ampliar aún más el potencial. La AIE prevé que para 2030 la generación solar se duplique respecto a 2025 y supere a la hidroeléctrica como tercera fuente mundial.
Preguntas frecuentes
¿Por qué la solar ha crecido más de lo previsto?
Los organismos internacionales asumieron crecimiento lineal y reducción lenta de costes. La realidad fue exponencial en ambos casos, impulsada por fabricación masiva china y mejoras tecnológicas continuas.
¿Funciona la solar de noche?
No directamente, pero combinada con baterías permite almacenar la energía del día para usarla en la noche. Esa combinación ya es más barata que nuevas centrales fósiles en muchas regiones.
¿Qué frena ahora a la solar?
Las redes eléctricas, la capacidad de almacenamiento estacional y la velocidad de electrificación de la demanda. No es un problema de tecnología ni de coste de paneles.
