Nobel de Medicina 2026 reconoce la optogenética, el ‘interruptor de luz’ que permite controlar neuronas
El Premio Nobel de Medicina 2026 fue otorgado este lunes al psiquiatra y neurólogo estadounidense Karl Deisseroth y a sus colegas alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel por sus trabajos en el campo de la optogenética, una disciplina que ayuda a los investigadores a comprender cómo tipos específicos de células contribuyen a comportamientos como el aprendizaje, el miedo, la adicción y el movimiento.
Qué es la optogenética y para qué sirve
La optogenética permite estudiar cómo células específicas del cerebro influyen en el comportamiento y ha abierto la puerta a posibles avances médicos. En un futuro, según la organización del Nobel, podría conducir a tratamientos para trastornos neurológicos y sensoriales como el párkinson y la epilepsia.
“Gracias a la optogenética, los investigadores han podido revelar los circuitos neuronales que gobiernan recuerdos, emociones y comportamientos específicos relacionados con trastornos neurológicos y psiquiátricos”, señaló la Asamblea Nobel en un comunicado. En medicina clínica, los expertos ya usan este método en intentos por restaurar la visión de personas con discapacidad visual.
El hallazgo que abrió una nueva era en la neurociencia
De acuerdo con la organización del Nobel, Peter Hegemann y Georg Nagel descubrieron en un alga unicelular una proteína llamada canalrodopsina. Entonces, Karl Deisseroth la convirtió en un interruptor activado por la luz capaz de controlar neuronas, “un avance que sentó las bases de una nueva era en la neurociencia”.
Desde ese descubrimiento, en la década de los años 2000, los investigadores han podido estudiar las células nerviosas y las vías nerviosas para comprender y descubrir mucho más sobre su funcionamiento.
Quiénes son los galardonados y qué reciben
Deisseroth trabaja en la Universidad de Stanford, en California, mientras que Hegemann está en la Universidad Humboldt, en Berlín, y Nagel, en la Universidad de Würzburg, en Alemania. Los tres investigadores se repartirán un premio de 12 millones de coronas suecas. Los ganadores afirmaron que recibir el premio había sido “absolutamente maravilloso” y que era un honor compartirlo con sus amigos.
En 2025, los ganadores del Nobel de Medicina fueron los estadounidenses Mary Brunkow y Fred Ramsdell y el japonés Shimon Sakaguchi, por sus descubrimientos sobre la tolerancia inmune periférica: identificaron las células T reguladoras, que evitan que el sistema inmune ataque el propio cuerpo. El galardón de este lunes fue el primer premio Nobel de la semana: le siguen el de Física, el martes, y el de Química, el miércoles.
Preguntas frecuentes
¿Por qué ganaron el Nobel de Medicina 2026?
Por sus trabajos en optogenética, una disciplina que permite controlar neuronas con luz y estudiar cómo circuitos específicos del cerebro gobiernan recuerdos, emociones y comportamientos.
¿Qué es la canalrodopsina?
Es una proteína descubierta por Peter Hegemann y Georg Nagel en un alga unicelular, que Karl Deisseroth convirtió en un interruptor activado por la luz capaz de controlar neuronas.
¿Qué aplicaciones podría tener?
Según la organización del Nobel, podría conducir a tratamientos para trastornos como el párkinson y la epilepsia, y en medicina clínica ya se usa en intentos por restaurar la visión de personas con discapacidad visual.
