Alerta en Colombia por aumento del tráfico de animales silvestres y palma de cera en Semana Santa
El Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible emitió una alerta nacional ante el incremento del tráfico ilegal de fauna silvestre y la extracción de palma de cera, prácticas que aumentan cada Semana Santa y que constituyen delitos ambientales con penas de prisión.
La temporada de Semana Santa, que congrega a millones de fieles y visitantes en todo el país, también suele venir acompañada de un repunte en la captura, comercialización y tenencia de animales silvestres, así como de la extracción ilegal de palma de cera — árbol nacional de Colombia y símbolo patrio según la Ley 61 de 1985 — utilizado tradicionalmente para elaborar ramos religiosos.
Según datos oficiales, entre 2023 y 2025 las autoridades registraron más de 13.000 animales silvestres víctimas del tráfico ilegal. Los reptiles encabezan la lista con más de 9.000 individuos, entre ellos tortugas hicoteas, caimanes de anteojos e iguanas verdes, extraídos en muchos casos para consumo de carne o huevos. Las aves siguen en frecuencia con más de 2.600 casos —incluyendo loros, canarios y periquitos— capturados para su venta como mascotas, mientras que los mamíferos suman más de 1.500 casos, con especies como zarigüeyas, armadillos y monos entre los afectados.
El Ministerio de Ambiente advirtió que el maltrato animal “no es una consecuencia aislada, sino un componente intrínseco del tráfico ilegal”, presente en todas sus etapas: captura, transporte, acopio y comercialización. Esto se traduce en altas tasas de mortalidad antes de que los animales sean incautados y en pocas probabilidades de rehabilitación o retorno a su hábitat natural.
La palma de cera, especie en peligro de extinción y clave para los ecosistemas andinos —pues sirve de alimento y refugio para aves como el loro orejiamarillo— también ha sufrido presión debido a su uso tradicional en el Domingo de Ramos. Entre 2023 y 2024 se incautaron 7.592 unidades de palma de cera en operaciones policiales y ambientales en todo el territorio nacional.
Las Corporaciones Autónomas Regionales (CAR) y otras entidades ambientales resaltan que cortar, vender o traficar palma de cera o animales silvestres constituye un delito grave según la Ley de Delitos Ambientales 2111 de 2021, con penas que pueden ir de 60 a 135 meses de prisión (5 a 11 años), además de las multas establecidas por la Ley 1333 de 2009 sobre procedimiento sancionatorio ambiental.
En respuesta, las CAR han intensificado operativos de control, vigilancia y educación ambiental en diversas regiones del país, muchas veces apoyadas por la Policía Nacional. Algunas de estas acciones incluyen la distribución de alternativas sostenibles, como más de 400.000 plantas nativas (palmas y árboles frutales) y miles de ramos artesanales, para que los fieles no recurran a prácticas que ponen en peligro a la biodiversidad.
Las autoridades también hacen un llamado a la ciudadanía a no comprar, comercializar ni tener animales silvestres como mascotas, y a denunciar cualquier caso de tráfico ilegal o maltrato ante las autoridades competentes, ya sea a través de líneas de atención o sistemas de denuncias.
